Gấu xám hay còn được gọi là gấu đầu bạc, hoặc gấu nâu Bắc Mỹ, là một phân loài khác của gấu nâu, thường sống ở vùng núi cao ở miền Tây Bắc Mỹ. Phân loài này được cho là hậu duệ của loài gấu nâu Ussuri có mặt khắp vùng Alaska tới miền đông nước Nga 100.000 năm trước đây, mặc dù chúng đã không di chuyển về phía nam cho đến 13.000 năm trước.

Hiện nay, chúng là một quần thể lớn của loài gấu nâu sống ở Bắc Mỹ. Các nhà khoa học thường không sử dụng tên gấu xám mà gọi nó là gấu nâu Bắc Mỹ. Nhiều phân loài gấu nâu phân bố cùng với gấu xám Bắc Mỹ đôi khi cũng được công nhận là một phân loài riêng biệt. Trung bình những con gấu sống gần bờ biển có xu hướng lớn hơn trong khi những con gấu xám nội địa có xu hướng nhỏ hơn.

Để sinh tồn, những con gấu xám đực thường xuyên chiến đấu với nhau để giành lấy vị trí đầu đàn, vị trí mà rất có lợi cho chúng trong chinh phục gấu xám cái và làm chủ những khu vực có nguồn thức ăn tốt nhất. Những cuộc chiến đấu thường diễn ra bất ngờ và rất gay cấn. Hai đối thủ thường dựng đứng người, sử dụng móng vuốt của hai chân trước và hàm răng khỏe mạnh để chiến đấu với nhau. Phần thắng sẽ nghiêng về những con gấu đực có thể hình to hơn và sức bền về thể lực. Con gấu thua cuộc sẽ phải nhường cho con thắng những con gấu cái và không dám tới gần. Những con gấu khác trong khu vực dường như cũng cảm nhận được sức mạnh của con gấu xám thắng cuộc. Chúng hầu như không dám đối đầu cho đến khi con đầu đàn già đi, ốm yếu hoặc có con gấu xám khác mạnh hơn giành lấy vị trí đứng đầu trong lãnh thổ của chúng.

Do tương đồng về lãnh thổ và nguồn thức ăn, gấu xám thường xuyên xung đột với các loài thú ăn thịt khác như sói xám, gấu đen báo sư tử. Nhưng những kẻ ăn thịt đó phải khôn ngoan, kinh nghiệm hoặc có cả đàn đi theo mới dám đương đầu với những con gấu xám to lớn. Trong số đó, sói xám được coi là đối thủ lịch sử của gấu xám. Thông thường, cuộc xung đột giữa gấu xám và sói xám là để bảo vệ con non hoặc tranh giành con mồi. Khi những con sói và gấu xám tranh giành con mồi, một con sói có thể cố gắng đánh lạc hướng con gấu trong khi những con khác có thể tiếp tục ăn mồi. Hiếm khi các xung dẫn đến cái chết hoặc thương tích nghiêm trọng cho một trong hai loài động vật. Những con sói nhận ra rằng, đối thủ của chúng có ưu thế hơn hẳn về sức mạnh và kích thước nên chúng thường sớm rút lui, trừ khi sói đi theo đàn lớn hoặc một số con sói tỏ ra lì lợm, không chịu rút lui. 

Bên cạnh sói xám, những con gấu đen cũng là những đối thủ của loài gấu xám. Khi một con gấu đen nhìn thấy một con gấu xám đang đến, nó sẽ quay đầu lại và chạy hoặc trèo lên cây. Gấu đen không phải là đối thủ tranh mồi quá nguy hiểm với gấu xám vì chúng có chế độ ăn thực vật nhiều hơn. Cuộc đối đầu rất hiếm vì sự khác biệt về kích thước, môi trường sống và chế độ ăn uống của các loài gấu. Gấu đen sẽ chỉ chiến đấu với một con gấu xám nhỏ hơn hoặc khi con gấu đen không còn lựa chọn nào khác ngoài tự vệ. 

Khi một con gấu xám tấn công một con báo sư tử đang ăn mồi, con báo thường nhanh chóng nhường mồi cho con gấu. Khi một con báo sư tử đứng vững, nó sẽ sử dụng sự nhanh nhẹn vượt trội và móng vuốt của nó để quấy rối con gấu, nhưng đứng ngoài tầm với của nó cho đến khi một trong số chúng bỏ cuộc. Gấu xám đôi khi giết chết báo sư tử trong các tranh chấp con mồi.

Nhìn chung, gấu xám ít có đối thủ xứng tầm. Chỉ có con người là mối nguy hại lớn nhất đối với chúng.